Textos: Javier Álvarez
De la dehesa extremeña directamente a Nueva York. Al Vaticano. A China. A Londres. A cualquier rincón del mundo, en realidad. Las fronteras hace tiempo que no existen para los alimentos extremeños, hasta el punto de que se han convertido en habituales de las mejores mesas del mundo.
Se trata de los productos que históricamente han sido las estrellas de la región -quesos, vino, jamón…-, pero también de la miel hurdana y del foie de Fuente de Cantos. Repasar sus puntos de venta se convierte en un auténtico viaje a través del mundo que demuestra que, por fin, a la alta calidad de las producciones extremeñas se ha sumado la comercialización. En realidad la lista sería interminable, pero en muchas ocasiones ni las propias empresas saben dónde se ofrecen sus productos, porque los distribuidores prefieren no confesarlo para evitar que las operaciones de venta se lleven a cabo sin su intermediación. Pero lo importante es que las empresas de la región han llegado a la conclusión de que vender en el exterior ya no es una opción, sino una obligación.
El pasado 30 de mayo el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, acudía a una cena en uno de los restaurantes más importantes de Nueva York, Blue Hill, situado en el corazón de Greenwich Village. El chef del restaurante es Don Barber, uno de las más conocidos de América y que fue nombrado en 2006 como mejor chef de todo Nueva York. Durante la cena, Obama probó un foie diferente, algo especial. Para Barber, el mejor que ha probado en su vida, según ha repetido en varias ocasiones. Su principal característica, que lo hace único, es que se consigue sin forzar al ganso a comer, lo que ha irritado sobremanera a los productores franceses. Su origen, Fuente de Cantos. Su marca, La Patería de Sousa. De hecho, en aquella cena estaba presente el responsable de esta empresa extremeña, Eduardo Sousa, que trasladó su producto personalmente en esta ocasión especial. Ese mismo foie que probó el hombre más poderoso del mundo se vende en uno de los centros comerciales más famosos, como es Harrod’s, de Londres.
Es sólo un ejemplo, pero que ilustra perfectamente el reconocimiento que han logrado en los últimos tiempos los alimentos extremeños de alta calidad, especialmente los acogidos a las Denominaciones de Origen.
Por su tradición y arraigo, el jamón y el queso son los más demandados. Los quesos de Torta del Casar y Queso de la Serena triunfan allí donde van gracias a su sabor singular y a su textura. Y eso que muchos de los que los disfrutan no conoce la verdadera historia de la Torta del Casar. Esto es, que en realidad esa textura casi líquida que tanto agrada a los paladares de medio mundo es, en su origen, consecuencia de un afortunado error al cuajar el queso. Pero eso importa poco a los que lo prueban. Entre otros lugares esto es posible en el restaurante Jaleo de Washington, del popular cocinero español José Andrés, o en el Thorton’s de Dublín. En España forma parte de la oferta de una larga lista de restaurantes: del Sant Pau de Carme Ruscalleda (tres estrellas Michelín), en Sant Pol de Bau, a La Broche (2 estrellas) de Sergi Arola en Madrid o La Sucursal (1 estrella) de Valencia.
También va ganando terreno en el extranjero el jamón extremeño acogido a la Denominación de Origen Dehesa de Extremadura, denominación que muchos especialistas consideran la más exigente y la que garantiza más calidad. Los tres restaurantes Tierra Brindisa de Londres lo ofrecen en el siempre complicado mercado inglés, y también es posible encontrarlo en tiendas como Madeleine Market, de París (que además vende lomo y paleta), o Peck, de Milán, considerada como una de las mejores del mundo. Restaurantes de Mónaco (Zest) y Montecarlo (The Blue Bay), y el barcelonés Comerç 21, también con una estrella Michelín, presumen de su jamón extremeño (en este caso de Cárnicas Maldonado).
Un caso especialmente curioso es el de la miel hurdana que se comercializa bajo la marca de El Tío Picho. El nombre comercial es un homenaje a un hombre que tuvo 17 hijos y que se dedicó al negocio del pan o la miel a pequeña escala. Sus hijos decidieron dar un paso al frente y crearon esta marca y una pequeña industria familiar en Las Mestas que ya es famosa. Sobre todo porque entre los clientes que cada año demandan sus productos están la Casa Real, el Vaticano y la ONU (fue declarado proveedor oficial de la institución en 2005).
La miel de El Tío Picho también se puede encontrar en el restaurante londinense Barcelona Tapas, establecimiento que, además, cuenta con un amplio catálogo de productos en el que se incluyen varios con origen extremeño, además de la miel: ibéricos, morcilla y Torta del Casar. Otros restaurantes londinenses ya citados (los tres establecimientos de Tierra Brindisa) utilizan en sus recetas, además del jamón extremeño, el queso Torta de Barros y el Pimentón de la Vera.
Otro restaurante que ‘presume’ de incluir productos extremeños en su carta es El Poblet, de Denia (Valencia), un local con prestigioso chef extremeño: Quique Dacosta, que cuenta con dos estrellas Michelín. Pimentón de la Vera, quesos extremeños, las cerezas del Jerte en temporada o las hierbas que se usan para hacer los embutidos son habituales en sus menús.
En el caso de los vinos extremeños, su expansión está siendo complicada por el elevado nivel de competencia que existe en este sector, pero hay algunas bodegas que ya se están asentando en los menús de restaurantes de todo el mundo. Es el caso de los vinos Habla, de Trujillo. En España están presentes en la carta de numerosos restaurantes, entre ellos el del Hotel Ritz de Madrid. Fuera de las fronteras nacionales, entre sus clientes cuentan con restaurantes de Dinamarca, Bélgica (cuatro de ellos con 2 estrellas Michelín) y Suiza. Y sus peculiares botellas se pueden encontrar en tiendas de China –King Oak Cellar Wine Stores– y Puerto Rico –La Enoteca de Ballester Hermanos–.
Afortunadamente esta ‘vuelta al mundo’ no es, ni puede ser, completa, porque harían falta muchos números de esta revista para detallar los puntos de venta internacionales de los alimentos extremeños.